แกเร็ธอธิบาย แกเร็ธ เซาธ์เกตกล่าวว่าเบน ไวท์ตามหลังคู่แข่งจากอังกฤษ 3 คน หลังจากที่เขาปลด ปราการหลัง อาร์เซนอลออกจากทีม
แกเร็ธอธิบาย อังกฤษจะลงเล่นเกมแรกนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ในปลายเดือนนี้ โดยจะเดินทางไปอิตาลีในวันที่ 23 มีนาคม และเปิดบ้านพบกับยูเครนในอีกสามวันต่อมา ไวท์ติดทีมชาติอังกฤษ 26 คนในฟุตบอลโลกเมื่อปลายปีที่แล้ว แต่ไม่ได้ลงเล่นให้กับทรี ไลออนส์ ก่อนจะ ออก จากกาตาร์ก่อนเวลาอันควรด้วยเหตุผลส่วนตัว
นักเตะวัย 25 ปีสร้างความประทับใจให้กับอาร์เซน่อลอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ช่วงพักเบรคฟุตบอลโลก ช่วยให้เดอะกันเนอร์สขยับนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จ่าฝูงพรีเมียร์ลีกถึง 5 แต้ม ไวท์ถูกเซ็นสัญญาเป็นเซ็นเตอร์แบ็ค แต่การมาของกาเบรียลและวิลเลียม ซาลิบา ทำให้อดีตดาวดังของไบรท์ตันได้ลงเล่นในตำแหน่งแบ็คขวา ซึ่งอังกฤษมีตัวเลือกมากมาย
ผลที่ตามมา เซาธ์เกตกล่าวว่าไวท์อยู่ในตำแหน่งที่ ‘คล้ายคลึง’ กับเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ของลิเวอร์พูล ซึ่งพลาดการแข่งขันจากไคล์ วอล์คเกอร์, คีแรน ทริปเปียร์ และรีซ เจมส์ที่กลับมา กับเบ็น… มันคล้ายกับเบ็นและเทรนต์ (อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์) จริง ๆ เด็กสามคนที่เป็นฟูลแบ็คฝั่งขวา เรามีพวกเขานำหน้าสองคนนี้’ เซาธ์เกตกล่าว
‘เรามีความสุขในตำแหน่งนั้นด้วยพรสวรรค์ที่ล้ำลึก เป็นตำแหน่งที่ยากที่สุดในการเลือก แม้ว่าจะไม่มีเกณฑ์ที่ตรงไปตรงมาก็ตาม และมันก็มักจะเปลี่ยนไปตามรูปแบบเล็กน้อยเช่นกัน แต่ไคล์ (วอล์คเกอร์) และทริปเปียร์ (ทริปเปียร์) เป็นคนที่ลงเล่นในช่วงฟุตบอลโลกออกสตาร์ทเกมระหว่างฟุตบอลโลก มีความคงเส้นคงวา และรีซที่กลับมาก็เป็นผู้เล่นระดับท็อปอีกคน”
‘เราชอบที่จะมีความลึกนั้นในทุกตำแหน่งในสนาม’ อังกฤษมีแววผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของฟุตบอลโลกที่กาตาร์ ก่อนที่จะถูกฝรั่งเศสเข้ารอบรองชนะเลิศในที่สุด มีการคาดเดาว่าเซาธ์เกตอาจลาออกหลังจากตกรอบทีมชาติอังกฤษ โดยทรีไลอ้อนส์ก็ตกรอบฟุตบอลโลก 2018 และยูโร 2020 เช่นกัน นับตั้งแต่ชายวัย 52 ปีเข้ามาคุมทีมในปี 2016
‘ผมสงสัยมาก่อนฟุตบอลโลกจริงๆ’ เซาธ์เกตกล่าวเมื่อถูกถามเกี่ยวกับอนาคตของเขา ‘ฉันไม่เคยต้องการที่จะเป็นตัวเลขที่แตกแยกในแง่ของการทำงานและผลลัพธ์ เราออกจากเวมบลีย์หลังจบเกมที่เยอรมนี และอารมณ์ก็ดีขึ้น เรารู้มาตลอดว่านักเตะยืนอยู่กับเราในฐานะกลุ่มโค้ช แต่ผมต้องการแสดงให้เห็นว่าในฐานะผู้จัดการทีมคุณต้องผ่านความท้าทายต่างๆ”
“ผมจะไม่ยอมแพ้เพราะกลัวคำวิจารณ์ แค่ว่ามันส่งผลต่อทีมหรือเปล่า” เราต้องเริ่มต้นใหม่ เรามีประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม แต่เราต้องมีความกระหายที่จะผ่านเข้ารอบ” เราต้องการตัวประกบที่ประตู และจากนั้นก็ทำผลงานได้ดีจริงๆ ในรอบคัดเลือกที่ยาก 2 ครั้ง’
หนึ่งในการโทรครั้งใหญ่ที่สุดของเซาธ์เกตคือการที่อิวาน โทนี่ย์กองหน้าเบรนท์ฟอร์ดเรียกตัวกลับไปติดทีมชาติอังกฤษ โทนี่ย์ ซึ่งเป็นผู้ทำประตูสูงสุดเป็นอันดับสองของอังกฤษในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้กำลังเผชิญกับการถูกแบนหลังจากละเมิดกฎการเดิมพัน
“ยังไม่มีการพิจารณาคดี หรือการตัดสินใดๆ ดังนั้นผมไม่รู้ว่าเราจะไม่เลือกเขาด้วยเหตุผลใด” เซาธ์เกตกล่าว ‘อีวานเล่นได้สม่ำเสมอในฤดูกาลนี้ เขาเล่นได้ดีมาก’ https://www.fireantzhockey.com/
