โครเอเชียเข้ารอบ ลิวาโควิชเซฟจุดโทษได้ 3 ครั้งในเกมที่ดวลจุดโทษ
โครเอเชียเข้ารอบ โครเอเชียเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกหลังจากเอาชนะญี่ปุ่น 3-1 จากการดวลจุดโทษ รวมถึงเซฟ 3 ครั้งจากโดมินิค ลิวาโควิชระหว่างการยิงจุดโทษ หลังจากเสมอกัน 1-1 ในช่วง 120 นาที
เป็นเกมน็อกเอาต์เกมแรกที่เล่นต่ออีกครึ่งชั่วโมงในกาตาร์หลังจากผ่านไป 90 นาทีเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากญี่ปุ่นมองว่าจะเอาชนะคู่แข่งจากยุโรปเป็นลำดับที่สามหลังจากเอาชนะเยอรมนีและสเปนในรอบแบ่งกลุ่มได้อย่างน่าตกใจ
ทั้งสองประตูมาจากทั้งสองฝั่งของช่วงพักเบรก ไดเซน มาเอดะ (43) ทำให้ญี่ปุ่นขึ้นนำในครึ่งแรกหลังจากเกมรับของโครเอเชียที่กระท่อนกระแท่น ก่อนที่ลูกโหม่งอันทรงพลังของ อิวาน เปริซิช (55) จะเสมอกันหลังจากรีสตาร์ทได้ไม่นาน
อาจไม่น่าแปลกใจเลยที่เกมนี้ต้องต่อเวลาพิเศษ เกมรอบน็อกเอาต์ 8 เกมหลังสุดของโครเอเชีย 7 เกมจาก 8 เกมหลังสุดในทัวร์นาเมนต์สำคัญจำเป็นต้องต่อเวลาเพิ่ม โดยครั้งล่าสุดที่แพ้สเปนในรอบ 16 ทีมสุดท้ายยูโร 2020 เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว
อีกครั้ง แทบไม่มีตัวเลือกให้เลือกระหว่างทั้งสองทีมในช่วงต่อเวลาพิเศษ – คาโอรุ มิโตมะ และลอฟโร มาเยอร์ ใกล้เคียงที่สุดสำหรับแต่ละประเทศ – และสมควรได้รับการจับฉลากเพื่อดวลจุดโทษเพื่อแยกทีม ซาก้าถ่อมตน
โครเอเชียเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลก
อย่างไรก็ตาม สำหรับการเล่นที่ยอดเยี่ยมตลอดทัวร์นาเมนต์ ลูกจุดโทษ 3 ครั้งของญี่ปุ่นนั้นทำได้ไม่ดีและเซฟได้ง่ายโดยผู้รักษาประตู โดมินิค ลิวาโควิช โครเอเชียพลาดลูกจุดโทษไปเพียงลูกเดียว ทำให้อีก 3 ลูกเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศเป็นครั้งที่ 3 ติดต่อกัน
หลังจบเกม ฮาจิเมะ โมริยาสุ หัวหน้าโค้ชทีมชาติญี่ปุ่น เปิดเผยว่า เขาไม่ได้เลือกคนยิงจุดโทษ โดยกล่าวว่า ผมขอให้นักเตะตัดสินใจด้วยตัวเอง ผู้เล่นพยายามภายใต้แรงกดดันมหาศาล และผมอยากจะยกย่องความพยายามของพวกเขา เราต้องยอมรับผลนี้ แต่ไม่ว่าเราจะยอมจำนนต่อแรงกดดัน ผมไม่คิดอย่างนั้น ผมคิดว่าผู้รักษาประตูยอดเยี่ยม และผู้เล่นที่เอา การเตะลูกโทษก็กล้าหาญเช่นกัน
ในท้ายที่สุด แน่นอนว่าเราต้องการชนะและผลการแข่งขันก็น่าเสียดายมาก แต่มันเป็นอย่างที่เป็นอยู่ มันไม่ได้ลบล้างความพยายามทั้งหมดของผู้เล่น ขณะที่โครเอเชียยังคงเห็นการครองบอลที่ดีกว่า ลูกโหม่งของเปริซิชในช่วงกลางครึ่งหลังเหินห่างจากอันเดร ครามาอิชที่เสาหลัง เป็นญี่ปุ่นที่มีโอกาสดีกว่า
อิโตะเปิดบอลต่ำอย่างยอดเยี่ยมในพื้นที่ แต่ทั้งมาเอดะและยูโตะ นางาโตโมะไม่สามารถแอบแฝงได้ จากนั้น ไดจิ คามาดะ ก็ยิงเป็นวงกว้างจากระยะใกล้ ก่อนพักครึ่ง ญี่ปุ่นขึ้นนำอย่างสมน้ำสมเนื้อ ริทสึ โดอัน เปิดเตะมุมสั้นๆ มันผงกหัวอยู่ตรงกลางและเมื่อโครเอเชียเคลียร์ไม่ได้ ปล่อยให้มาเอดะแทงทะลุและส่งบอลกลับบ้าน
ญี่ปุ่นสร้างความหวาดผวาให้คู่แข่งอีกครั้งในช่วงต้นครึ่งหลัง แต่จังหวะคุณภาพจากเปริซิชทำให้โครเอเชียมีระดับ เดยัน ลอฟเรนส่งลูกครอสลึก โดยกองหน้าท็อตแน่มพยักหน้าอย่างทรงพลังผ่านกอนด้า บ้านบอล
